Ayer toco día de mar. Por la tarde estuve en la ría de Pontevedra, así que hoy hablaré de un animal marino: la estrella de mar. Para eso, comencemos hablando de los equinodermos.
Los equinodermos son un filo de animales deuteróstomos exclusivamente marinos y bentónicos.
El término equinodermo alude al esqueleto interno de estos animales, formado por osículos calcáreos compuestos de carbonato cálcico en forma de calcita con pequeñas cantidades de carbonato de magnesio.
El término equinodermo alude al esqueleto interno de estos animales, formado por osículos calcáreos compuestos de carbonato cálcico en forma de calcita con pequeñas cantidades de carbonato de magnesio.
Que son deuteróstomos quiere decir que en su desarrollo embrionario primero se formó el ano y después la boca, cosa que a priorí a nosotros puede no parecernos muy lógica. Explicaré como es esto. Los deuterostomados o deuteróstomos son un superfilo de animales en los que la boca del adulto no deriva del blastoporo embrionario, sino que es de neoformación y eso es lo que hace que aprezca en el crecimiento embrionario una vez formado ya el ano. El término Deuterostomia es griego y significa "boca segunda". Es importante decir también y ya veremos después porqué, que estos animales pertenecen al clado Bilateria, que incluye todos los animales con simetría
bilateral.
Que son bentónicos significa que viven en el fondo de un ecosistema acuático. El término bentos deriva también del griego "benthos" y significa fondo marino. El adjetivo que se utiliza derivado de este sustantivo es béntico o bentónico. Así que viven en el fondo del mar, como Bob esponja, perono en una piña, aunque como veremos más adelante, ellos si que pueden hacer una juntándose unos cuantos individuos.
Existen aproximadamente unas 7.000 especies actuales de equinodermos y unas 13.000 extintas, ya que su historia se remonta a principios del Cámbrico.
Los asteroideos (clase Asteroidea) o estrellas de mar, son unas 19003 especies distribuidas por todos los océanos del mundo, incluyendo el Atlántico, Pacífico, Índico, Ártico y Antártico. Habitan en un amplio rango de profundidad, desde la zona intermareal hasta la abisal a profundidades superiores a 6000 m.
La palabra Asteroidea deriva del griego "aster" que significa estrella y "oides" que significa similar. Son pues, animales que en su forma semejan una estrella. Esto es porque estos animales poseen simetría pentarradial secundaria (menos las larvas que tienen simetría bilateral) teniendo elcuerpo dividido en cinco regiones que se disponen alrededor de un disco central. Como resultado de dicha simetría la cabeza no se diferencia del resto del cuerpo más que por la placa madrepórica, que nos indica el auténtico eje de simetría.
La cavidad principal del cuerpo de una estrella de mar o celoma perivisceral, se denomina placa madrepórica y está tapizada de peritoneo ciliado; contiene en su interior el líquido celomático, fundamental en la circulación y posee diferentes células (celomocitos), muchas de ellas fagocíticas.
En los asteroideos, el madreporito da lugar al conducto pétreo, que conecta con un canal anular que se extiende alrededor de toda la boca del animal.
El sistema vascular acuífero o aparato ambulacral es un complejo sistema de conductos y reservorios llenos de un líquido similar al agua de mar (excepto por la presencia de celomocitos, proteínas y más concentración de iones potasio) que interviene en el transporte interno y que acciona hidráulicamente los pies ambulacrales, cuyas partes externas (podios) pueden desempeñar diversas funciones, como la locomoción, el intercambio gaseoso, la alimentación, la fijación al sustrato y la percepción sensorial. Con respecto a la locomoció, lasteroideos se desplazan gracias a la actividad de los miles de podios de la superficie oral, permaneciendo los brazos de la estrella de mar más o menos estáticos respecto al disco central. El movimiento en la mayoría de casos es un deslizamiento suave y lento. En el extremo de cada brazo poseen un ocelo capaz de diferenciar la luz de la oscuridad.
Los vasos sanguíneos están en conexión con lagunas o senos, por tanto, se trata de un aparato circulatorio abierto; carecen de corazón.
Los órganos excretores están poco desarrollados; las sustancias disueltas se eliminan a través del sistema vascular acuífero tanto por los podios o por el madreporito.
Algunas estrellas tienen aguijones venenosos. Muchas especies lucen colores brillantes y patrones contrastados.
La mayoría de las estrellas de mar se alimentan de forma oportunista evaginando la primera parte de su estómago sobre sus presas, realizando una auténtica digestión externa. Así pueden cazar presar más grandes que el tamaño de su boca. Se alimentan de bivalvos, gasterópodos, artrópodos y pequeños peces.
Tienen ciclos de vida complejos y pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. Muchas especies tienen los sexos separados, otras son hermafroditas simultáneos o secuenciales, y pueden ser protándricas (jóvenes machos se transforman en hembras) o protóginas (jóvenes hembras se transforman en machos).
La mayoría tiene la capacidad de regenerar brazos dañados o perdidos, y algunas pueden regenerarse completas a partir de una porción del disco central e incluso con sólo un fragmento de un brazo.
Las estrellas de mar tienen la capacidad de reproducirse sexual y asexualmente.
La clase de los asteroideos se compone de los siguientes órdenes:
- Orden Brisingida (2 familias, 17 géneros, 111 especies)
- Orden Paxillosida (7 familias, 48 géneros, 372 especies)
- Orden Notomyotida (1 familia, 8 géneros, 75 especies)
- Orden Spinulosida (1 familia, 8 géneros, 121 especies)
- Orden Valvatida (16 familias, 172 géneros, 695 especies)
- Orden Velatida (4 familias, 16 géneros, 138 especies)
Los forcipulátidos (Forcipulatida) se caracterizan por presentar pedicelarios forcipulados, llamados así porque recuerdan unas pequeñas tijeras. Conforman un grupo con unas 300 especies repartidas en 68 géneros y 6 amilias.
Estas estrellas de mar tienen 5 radios o mas con los arcos radiales acsi siempre agudos y son cilíndricas en su parte basal. El esqueleto forma una retícula más o menos abierta. El disco es relativamente pequeño y a menudo está bien definido. Las placas marginales son poco aparentes. Las espinas están aisladas o agrupadas formando retículos, o bien, en series transversales y longitudinales; las placas a veces se atrofian en los adultos o quedan escondidas en la piel. Las placas ambulacrales son numerosas, muy pequeñas y comprimidas, a menudo escalonadas. Los pedicelarios están muy modificados, pueden forcipiformes ó forficiformes. Los pies mbulacrales generalmente son tetraseriados, con ventosa terminal.
Familias de Forcipulátida:
- Asteriidae
- Heliasteridae
- Labidiasteridae
- Neomorphasteridae
- Pedicellasteridae
- Zoroasteridae
Los astéridos o asteríidos (Familia Asteriidae) representan a la mayoría de las estrellas de mar costeras de Europa. La mayoría de las especies poseen cinco brazos, y las características comunes a las de estrellas de mar de la clase Asteroidea. Comprende los siguientes Géneros:
- Ampheraster Fisher, 1923
- Anteliaster Fisher, 1923
- Aphanasterias
- Asterias
- Astrometis Fisher, 1923
- Coronaster Perrier, 1885
- Coscinasterias
- Evasterias Verrill, 1914
- Leptasterias Verrill, 1866
- Lethasterias Fisher, 1923
- Marthasterias
- Orthasterias Verrill, 1914
- Pedicellaster Sars, 1861
- Pisaster Müller and Troschel, 1840
- Pycnopodia Stimpson, 1862
- Rathbunaster Fisher, 1906
- Sclerasterias Perrier, 1891
- Smilasterias
- Stenasterias
- Stephanasterias Verrill, 1871
- Stichastrella
- Stylasterias Verrill, 1914
- Tarsaster Sladen, 1889
- Urasterias
El género Asterias incluye las siguientes especies:
- Asterias amurensis Lutken, 1871
- Asterias argonauta Djakonov, 1950
- Asterias forbesi (Desor, 1848)
- Asterias microdiscus Djakonov, 1950
- Asterias rathbuni (Verrill, 1909)
- Asterias rollestoni Bell, 1881
- Asterias rubens Linnaeus, 1758
- Asterias versicolor Sladen, 1889
Asterias rubens Linnaeus, 1758
También se la llama Asterias vulgaris: la estrella de mar común. Otros sinónimos son Asterias attenuata, Asterias clathrata, Asterias disticha, Asterias gigantea, Asterias pallida y Asterias stimpsoni
Ya dije que la palabra Asterias deriva del griego "aster" que significa estrella.Rubens, como casi siempre en el segundo término del nombre taxonómico binomial, deriva del latín "rubens, entis" que significa enrojecido.
Asterias rubens se distribuye por las costas atlánticas orientales, entre Noruega y Senegal, excepto en el mar mediterraneo. Es la estrella de mar más frecuente en el nordeste del Altlántico. Vive en zonas costeras a profundidades de hasta 200 metros, tanto en aguas frías como tropicales, preferentemente en zonas con una salinidad de al menos un 0,8 % Se suele ver en rocas y terrenos pedregosos, en camas de mejillones o sustratos más blandos, desde el intermareal a 300 m. También es fácil encontrarla bajo las piedras al voltearlas, a menudo en densas agregaciones. Puede vivir hasta 10 años y es un voraz devorador de mejillones, pequeños peces o cadáveres de animales marinos.
Esta estrella de mar común cuenta con cinco brazos terminados en punta roma y cubiertos de espinas calcáreas, dispuestas en filas o de forma dispersa. Suele medir entre 25 y 35 cm de diámetro, aunque algunos ejemplares pueden alcanzar los 50 cm. Su coloración es muy variable, desde marrón pálido a púrpura o violeta, pero los tonos naranjas y amarillentos son los más habituales.
El disco corporal es relativamente pequeño y queda completamente cubierto por las amplias bases de sus brazos, en el extremo de cada cual se encuentra una mancha ocular de color rojo intenso. La superficie posee espinas rodeadas de pedicelarios dispuestos irregularmente.
La placa madreporita puede fácilmente ser identificada por el círculo claro que se encuentra ligeramente fuera del centro del disco central. Esta placa porosa está conectada, a través de un canal calcificado, al sistema vascular hidráulica en el disco. Su función es, al menos en parte, de proporcionar agua adicional para las necesidades del animal, incluyendo el agua de relleno para el sistema vascular acuífero. El ano se encuentra también un poco fuera del centro del disco, cerca de la placa madreporita. En la superficie oral, un surco ambulacral corre por cada brazo, a cada lado del cual se extiende una doble fila de osículos no fusionados.
Los pies ambulacrales se extienden en estos a través de muescas y son internamente conectados al sistema vascular acuífero.
En el extremo de cada brazo se encuentra un pequeño ojo simple (u
ocelo), que permite percibir la diferencia entre luz y oscuridad, lo que
sirve para la detección de objetos en movimiento. Solo una parte de
cada célula del ocelo es pigmentado (por lo tanto un color rojo o
negro), sin córnea o iris.
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