Formica pratensis

Nuestro invitado de hoy es una hormiga, así que de momento podemos decir en cuanto a su clasificación taxonómica

Filo Arthropoda
Subfilo Hexapoda
Clase Insecta
Orden Hymenoptera
Suborden Apocrita
Superfamilia Vespoidea
Familia Formicidae Latreille, 1809

Una descripción de la Familia Formicidae ya la hice cuando hable del género Camponotus por lo que este momento solamente resumiré las características de la misma:

• Cabeza prognata en hembras y obreras.
• Antenas con un segmento basal (escapo) largo que forma un ángulo con el pedicelo y el flagelo, este último compuesto de 4 a 12 segmentos en hembras y 9 a 13 en machos. Ocelos en hembras y machos y obreras de algunos grupos.
• Glándula metapleural con apertura en el propodeo (las hembras y excepcionalmente los machos), sobre las coxas posteriores. Algunos géneros como Oecophylla y  Camponotus y algunas especies inquilinas la han perdido secundariamente.
• Mesosoma y metasoma separados por un pecíolo (segundo segmento abdominal), o pecíolo y postpecíolo (tercer segmento abdominal). Pecíolo y postpecíolo a menudo con nodo.
• Alas presentes en la mayoría de hembras y todos los machos, ausentes en algunas hembras y siempre en obreras. Alas con 0 a 2 celdas presentes; ala posterior generalmente sin lóbulos. Venación alar delantera típica de Vespoidea, donde se han perdido ciertas venas (3rs-m y 2m-cu)
• Hembras muy similares a obreras, aunque siempre con ocelos y mesosoma robusto y con alas; cuando está fecundada pierde las alas.
• Machos con ojos y ocelos grandes, siempre alados, cuerpos más pequeños y esbeltos.
• Los sexuados (Reinas y Machos) emergen en vuelos nupciales muchas veces masivos, si bien en ciertos casos este carácter se ha perdido secundariamente (ciertas especies poligínicas especializadas, inquilinas o aquellas que han perdido la casta de reina siendo reemplazada por "gamergates" o reinas ergatoides).

La Familia Formicidae comprende cuatro subfamilias fósiles y 21 vivientes, divididas en alrededor de 300 géneros y 11.000 especies.

La Subfamilia Formicinae es una de las mas diversas conteniendo mas de 13 tribus y 49 géneros, con más de 3300 especies que se distribuyen por todo el planeta, excepto la Antártida. En la Península Ibérica se encuentran representados 10 géneros en cuatro tribus.

Los miembros se caracterizan por:

• Mandíbulas triangulares a semitriangulares normalmente con 4 a 6 dientes.
• Clípeo amplio que normalmente no se extiende entre las carenas frontales.
• Alveolos antenales inclinados (parte cerca de la línea media de la cabeza en nivel superior a la parte cercana a los bordes de la cabeza).
• Antenas de 8 a 12 segmentos, raramente con maza antenal (Myrmelachista).
• Carenas frontales simples.
• Ojos normalmente situados en la mitad de la cabeza o más posteriormente, grandes en Gigantiops, reducidos en Acropyga.
• Sutura promesonotal presente y flexible, rara vez fusionada.
• Apertura de la glándula metapleural presente (excepto en Camponotus), situada cerca de la esquina metapleural; el orificio comúnmente con pelos acompañantes.
• Espiráculos metanotales comúnmente en posición dorsal.
• Cavidades metacoxales cerradas.
• Lóbulos propodeales ausentes.
• Pecíolo de un segmento y con fusión tergosternal. Pecíolo normalmente visible en vistas lateral y dorsal (excepto en Paratrechina en vista dorsal).  y dorsalmente con una escotadura, ventralmente retraído.
• Segundo segmento del gaster o mesosoma (cuarto segmento abdominal) sin prescleritos.
• Espiráculos abdominales 4 en adelante normalmente ocultos.
• Gaster (metasoma) sin fusión tergosternal.
• Pigidio simple.
• Acidoporo presente.
• Aguijón no funcional.

Las componentes de esta subfamilia se confunden fácilmente con las de la subfamilia Dolichoderinae, al presentar también un sólo segmento peciolar, carecer de aguijón y presentar formas parecidas. Sin embargo se separan claramente analizando el extremo del gáster. Si presenta un orificio circular en el extremo flanqueado por quetas, es Formicinae si por el contrario presenta una ranura, es Dolichoderinae.

La Tribu Formicini posee tres sinapomofias: espiráculo propodeal pequeño y elipsoide, pelos sobre el margen posterior del ala anterior sobresaliendo sobre las márgenes, y proventrículo con sépalos.

El Género Formica Linneo, 1758 es de distribución holoárctica y contiene unas 300 especies descritas. Son hormigas de tamaño mediano con antenas de 12 segmentos, alvéolos antenales situados cerca al margen del clípeo y mandíbulas triangulares con 7 o más dientes.

La división tradicional dentro del género se realiza tanto en base a grupos de especies como a subgéneros, si bien ambas divisiones coinciden en la mayoría de las especies. Las adscripciones de especies a los "grupos de especies"  manejados para este género varían según el autor. En el caso de la Península Ibérica podemos encontrar cinco grandes subdivisiones:

• Antiguo Subgénero Coptoformica: Especies con el borde occipital de la cabeza profundamente escindido y con los bordes subparalelos en las hembras y a menudo también en los machos. El borde basal de la mandíbula presenta a menudo vestigios de dentículos.

• Antiguo Subgénero Formica s. str.: Cuerpo de las obreras robusto, con la cabeza de las obreras mayores apenas más largo que ancho. Artejos funiculares 2-3 más largos y esbeltos que los artejos 6-8. Peciolo con borde más bien afilado. Cuerpo mate, con el mesosoma de color rojizo y el gastro negro. Si bien presentan una amplia variedad de comportamientos suelen ser especies inquilinas temporales de las Serviformica.

• Antiguo Subgénero Iberoformica: formado por F. subrufa. Peciolo engrosado y quetas gruesas y cortas por todo el cuerpo. Mesosoma con forma de perfil característica.

• Antiguo Subgénero Raptiformica: Borde anterior de la mandíbula emarginado en las hembras y normalmente también en los machos. Especies esclavistas facultativas sobre las Serviformica.

• Antiguo Subgénero Serviformica: Cuerpo de las obreras no tan robusto como las Formica s. str., con la cabeza de las obreras mayores claramente más larga que ancha. Artejos funiculares 2-3 sólo ligeramente más esbeltos que los artejos 6-8. Peciolo normalmente estrecho, grueso en vista de perfil y con bordes romos. Cuerpo de tonalidades y esculturas diversas.

Las especies comprendidas por el género en nuestra Península Ibérica son las siguientes:

• Formica cinerea
• Formica cunicularia
• Formica decipiens
• Formica dusmeti
• Formica exsecta
• Formica frontalis
• Formica fusca
• Formica gagates
• Formica gerardi
• Formica lemani
• Formica lugubris
• Formica polyctena
• Formica pratensis
• Formica pressilabris
• Formica pyrenaea
• Formica rufa
• Formica rufibarbis
• Formica sanguinea
• Formica subrufa
• Formica transkaucasica

Formica pratensis (Retzius, 1783)

Esta especie se puede encontrar en Austria, Bélgica, Bulgaria, República Checa, Estonia, Finlandia, Francia, Georgia, Alemania, Hungría, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Moldavia, Países Bajos, Noruega, Polonia, Rumania, Rusia, Serbia y Montenegro, Eslovaquia, España, Suecia, Suiza, Turquía y Ucrania. También está presente en la ecozona del este del Palearctico y en el Cercano Oriente. Está extinta en el Reino Unido desde 1988.

Formica pratensis Retzius, 1783, es característica de los bosques de coníferas de toda Eurasia. En la Península Ibérica este grupo de especies es tanto más frecuente cuanto más al norte nos situemos. Esta especie habita esencialmente ambientes abiertos: linderos forestales, claros, landas con brezos, prados ligeramente pacidos, cunetas, márgenes de campos. Rara vez supera los 1.50 m de altitud.

En los bosques debilitados por la contaminación y la lluvia ácida en Europa central, las poblaciones de hormigas rojas se encuentran en peligro de extinción por razones poco conocidas que a su vez causan más desequilibrios en la dinámica de las depredadoras y presas y en el ecosistema.

Formica pratensis puede alcanzar una longitud de 4.5–9.5 milímetros. Las obreras son ligeramente mas grandes que las de otras especies, como Formica rufa o Formica polyctena. Las reinas alcanzan un tamaño de 9.5–11.3 milímetros. El tórax es de color fundamentalmente rojizo, mientras que el abdomen y la parte superior de la cabeza son de color negro o marrón oscuro con borde bien definido. La pilosidad es importante en el occipucio. Presenta dos grandes parches de color negro intenso en el pronoto y el mesonoto. Las patas, las antenas y las piezas bucales están bien desarrolladas y son de color rojizo o marrón oscuro.

Formica pratensis

Formica pratensis

Esta especie se puede confundir con una especie del grupo lúgubris. En éstas últimas, las manchas oscuras de la cabeza y del sesosoma son menos oscuras y la pilosidad es menos abundante. Además, el gastro se ve más brillante. Formica rufa y Formica polyctena no tienen pelor erguidos en el occipucio. Formica truncorum y Formica sanguinea tienen obreras con la cabeza y el mesosoma totalmente rojizos o anaranjados.

Por lo general la densidad de nidos es menos importante que entras Formica que construyen domus. Construye sus nidos a partir de hierbas, agujas de pino y paja. Las colonias son monoginas o débilmente poliginas y suelen estar constituidas por un único domo. Aunque pueden contar con varios miles de obreras los nidos están menos poblados que los de Formica rufa y Formica polyctena. La reina recien fecundada fundará una nueva colonia por parasitismo social temporal utilizando para ello una especie de Serviformica. Las reinas aladas y los machos pueden estar presentes en los nidos desde finales de abril a septiembre, ya que esta especie refleja la producción de dos generaciones separadas. La primera generación de hormigas se desarrolla desde finales de abril hasta mediados de julio, la segunda generación desde mediados de agosto hasta finales de septiembre. El régimen alimentario  es omnívoro. El mielato de los áfidos constituye un recurso importante. Las obreras cazan también pequeños invertebrados. Es una de las especies huésped de la hormiga xenobionte Formicoxemus nitidulus.


Formica pratensis presenta las siguientes Subespecies:

    F. pratensis nuda Ruzsky, 1926
    F. pratensis pratensis Retzius, 1783
    F. pratensis starkei Betrem, 1960