Polygonia c-album

Ya sabemos que dentro del clado de los lepidópteros ditrisios tenemos una superfamilia monofilética que incluye todas las familias de mariposas diurnas y que llamamos papilionoideos. En ella incluimos 7 familias:

• Familia Papilionidae
• Familia Hedylidae
• Familia Hesperiidae
• Familia Pieridae
• Familia Nymphalidae
• Familia Lycaenidae
• Familia Riodinidae

La familia Nymphalidae se diferencia de las otras por:

• tener cuatro patas funcionales, de las cuales el par de patas delanteras del macho, y con tres excepciones (Libythea, Pseudergolis y Calinaga) también el par de patas de la hembra, tienen un tamaño reducido y son funcionalmente inútiles,

• tener una coloración muy variable, aunque dominan los naranjas y los marrones

• tener un tamaño de mediano a grande,

• tener unas alas anteriores que se caracterizan por que tienen la vena submedial (la vena 1) no ramificada, la vena intermedia con tres ramas (venas 2, 3 y 4), venas 5 y 6 que nacen en los puntos de ensamble de la celda discal, una vena subcostal (vena 7) que se continua más allá del ápice de la célula, con no más de cuatro ramas (venas 8 a 11): 8 y 9 originadas de las venas 7 y 10 y también la 11 a veces de la vena 7, pero más a menudo libre, es decir surgida de la vena subcostal antes del ápice de la celda.

• tener unas alas posteriores que tienen venas interna (1a) y precostal, la celda discal en ambas alas cerrada o abierta (cerrada a menudo en la superior y abierta en la cara inferior)  y el margen dorsal normalmente acanalado para recibir el abdomen.

Hay cinco clados principales en la familia Nymphalidae

• Clado Libytheine
• Clado Danaine
• Clado Satyrine
• Clado Heliconiine
• Clado Nymphaline

El clado Nymphalinae posee 5 subfamilias que incluyen algunos géneros anteriormente incluidos en Limenitidinae.

• Pseudergolinae
• Apaturinae
• Biblidinae
• Cyrestinae
• Nymphalinae

Dentro de la Subfamilia Nymphalinae distinguimos las siguientes tribus:

• Coeini
• Nymphalini
• Kallimin
• Victorinini
• Junoniini
• Melitaeini

quedando como Géneros incertae sedis Rhinopalpa, Kallimoides Shirôzu & Nakanishi, 1984 y Vanessula Dewitz, 1887. Muchas veces Crenidomimas se clasifica también aquí,  pero es muy posible que pertenezca a Limenitidinae, genus Euryphura.

La tribu Nymphaliini contiene los siguientes géneros

• Aglais Dalman, 1816
• Antanartia Rothschild & Jordan, 1903
• Araschnia Hübner, 1819
• Colobura Billberg, 1820
• Hypanartia Hübner, 1821
• Inachis
• Kaniska Moore, 1899
• Mynes Boisduval, 1832
• Nymphalis Kluk, 1781
• Polygonia Hübner, 1819
• Pycina Doubleday, 1849
• Smyrna Hübner, 1823
• Symbrenthia Hübner, 1819
• Vanessa Fabricius, 1807

y 2 Géneros prehistóricos conocidos solo por sus fósiles:

    †Jupitella Carpenter, 1985
    †Mylothrites Scudder, 1875

Del género Polygonia solo tenemos dos representantes en Europa: Polygonia c-album (Linnaeus, 1758) y Polygonia egea (Cramer, 1775), Pero en España solamente podemos encontrar a la primera.

Polygonia c-album (Linnaeus, 1758)

Polygonia  es una palabra que deriva del griego πολύς (polys) que significa "muchos" y γωνία (gōnia) que significa "ángulo". c-album es un término compuesto de la letra "C" y la palabra del latín (albus) que significa blanco.

Esta es una mariposa diurna que se extiende por todo el continente euroasiático hasta los 66º Norte. No aparece en las islas Baleares, Creta y los Balcanes y en las islas Británicas sólo aparece al sur de Gran Bretaña. Por el sur llega al norte de África (Argelia y Marruecos)vy hacia el este alcanza Japón. Puede alcanzar los 2000 metros de altitud y prefiere las zonas umbrías de los bosques de ribera con presencia de chopos (Populus nigra), olmos (Ulmus minor) y fresnos (Fraxinus angustifolia).

El imago posee una  envergadura alar de 45 - 50 mm, siendo la hembra de mayor tamaño que el macho y  con un reverso más marcado. La hembra resulta un tanto difícil de ver y escasea.  Los bordes de sus alas son característicamente irregulares con picos y con un gran arco en la delantera y una apéndice prominente en la trasera. La primera vez que la vi, pensé que era una mariposa con las alas rotas. 

El colorido exterior de las alas con aspecto de corteza de árbol tiene función mimética con un diseño complejo y diferentes tonalidades marrones y grises. Hay una mancha central blanca en el ala trasera, en forma de C. Los bordes tienen manchas azuladas rodeadas de negro y hacia el interior series de puntos negros rodeados de azul o gris. 

 

El interior de las alas es de color marrón anaranjado intenso con patró de manchas negras, marrones y en el borde trasero de cada ala tiene una ancha banda marrón, con manchas amarillentas en su interior.

Los adultos o imagos, pasan buena parte del día tomando el sol. Los machos son territoriales y buscan "perchas" o posaderos desde los que vigilar a cualquier insecto que pase por delante suya. Aquí esperará a que la hembra pase. Incluso si es molestado por humanos, volverá una y otra vez a su percha. Precisamente esta marcada característica de su comportamiento es lo que me permitió fotografiarla.

Debido a que estas mariposas hibernan como adultos, es posible verlas a lo largo de todo el año, pero el período de vuelo activo va desde abril hasta noviembre, dependiendo de la zona. La mariposa se vuelve más activa en Abril, realizando la primera puesta de huevos a principios de Mayo, que dará a lugar a la primera generación anual a finales del mismo mes. La segunda puesta tiene lugar a principios de Junio, emergiendo apareciendo los nuevos individuos a finales de Agosto, inicios de Septiembre.  Esta segunda generación es la que hibernará, volando en invierno los días más cálidos. Las dos generaciones se pueden distinguir fácilmente, pues la primera posee unos colores bastante más pálidos que la segunda generación. Parece ser que esto es consecuencia de la duración de las horas solares a lo largo del año. Así los colores oscuros, con mayor capacidad de absorción del calor solar corresponden con la menor duración de los días en Otoño e Invierno y los colores más pálidos, de la primera generación (forma hutchinsoni), se corresponderían con días más largos y que responden, por lo tanto, a una necesidad menor de absorción de los rayos solares.

Los adultos se alimentan con néctar, principalmente de cardos (Cirsium y Carduus spp.), pero también de zarzamora (Rubus fruticosus), hiedra (Hedera helix), centaurea (Centaurea spp.), y ligustrina (Ligustrum vulgare).

Las hembras ponen de forma aislada en las hojas de la planta nutricia, hasta 275 huevos esféricos, estriados y de color verde. Conforme estos van madurando cambian de color amarillo y finalmente gris. El periodo de incubación varía según la temperatura, siendo este de 2 ó 3 semanas.

Las orugas también que pueden alcanzar los 30 mm de tamaño, son crípticas, de color marrón anaranjado con dibujos negros y la mitad posterior con el dorso de color blanco, asemejándose a la deposición de un ave.  Durante el día se ocultan en el envés de la hoja. Se alimenta de sauce cabruno (Salix caprea), Corylus avellana y abedul (Betula), olmo de monte (Ulmus gabra), y la uva espina (Ribes uvacrispa); en el Reino Unido la larva se alimenta de lúpulo (Humulus lupulus), ortiga verde (Urtica dioica), Esta fase dura entre 4 - 5 semanas. Antes de construir la crisálida, las larvas de primera generación pasan por 5 mudas, mientras la de segunda pasan por 3.

La crisálida se une mediante un cremàster a un tallo o rama de de la planta nutricia o vegetación circundante, en el centro está muy constreñida y presenta 6 manchas metálicas brillantes, en la parte anterior del dorso presenta una protuberancia. Esta etapa es corta, de sólo 2 semanas.