El Género Cygnus del que
trataremos hoy una especie, como ya sabemos es un género de aves
anseriformes de la familia Anatidae conocidas vulgarmente como
cisnes. Como no es la primera vez que voy a hablar de un cisne, toda
la explicación taxonómica hasta llegar al género Cygnus me la
evito y remito al que quiera leer algo de ella a lo que escribí
previamente al hablar del cisne negro Australiano.
Dentro del género Cygnus tenemos las
siguientes especies:
• Cygnus columbianus (Cisne chico)
• Cygnus columbianus bewickii (Cisne
de Bewick- Siberia)
• Cygnus cygnus (Cisne cantor)
• Cygnus buccinator (Cisne
trompetero)
• Cygnus olor (Cisne vulgar )
• Cygnus atratus (Cisne negro)
• Cygnus sumnerensis † (Cisne negro
de Nueva Zelanda)
• Cygnus melancoryphus (Cisne
cuellinegro)
Hoy hablaré del cisne blanco que todos
conocemos.
Cygnus
olor (Gmelin, 1789)
La palabra Cygnus ya
sabemos que deriva del griego “cygnus que significa cisne.
La palabra olor deriva
del latín “olor, oloris” que significa también cisne.
Cygnus olor es el nombre
científico del cisne vulgar, también llamado cisne mudo o cisne
blanco, una especie de ave anseriforme de la familia Anatidae propia
del Hemisferio Norte.
En el siglo XIII en Gran
Bretaña había poblaciones de este cisne en estado parcialmente
domesticado. Después fue introducido en Francia y otros lugares de
Europa, donde logró establecerse. Es un ave que se vio favorecida en
los bellos estanques artificiales de las monarquías europeas.
El área de distribución
original de la especie es difícil de establecer, debido a que se
confunden poblaciones salvajes, introducidas por el hombre y
naturalizadas a partir de introducciones. Se consideran parcialmente
salvajes aquellos que anidan al noreste de Europa, en las islas
Británicas, al sur de Suecia, en Dinamarca, Países Bajos, norte de
Francia, norte de Alemania, Polonia, en los países al sur del mar
Báltico y el mar Negro. En Asia se consideran naturales o salvajes a
los que anidan en el mar Caspio, continuando hacia el oriente en
forma irregular por el sur de Siberia hasta el lago Baikal, y
aquellos que anidan al norte de Mongolia.
En invierno las
poblaciones del norte se trasladan hacia el sur, aunque en algunos
lugares son sedentarias y permanecen todo el año en el área donde
se reproducen, desplazándose hacia las costas. Cuando migran desde
Europa se reúnen con las poblaciones en el mar Negro y el mar
Caspio. En Asia invierna en la costa del mar Amarillo.
Se considera como
avistamientos ocasionales en todo el resto de Europa, en el delta del
Nilo, golfo Pérsico, en Irán, desde Afganistán hasta la India, en
la península de Corea y en Japón.
Fue introducido en
América del Norte, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica.
Ocasionalmente se suele ver en el sur de Canadá.
Ocupa hábitats de lagos
y ríos poco caudalosos, con orillas donde crece vegetación alta. En
invierno está presente en estuarios de agua salobre en las cercanías
del mar, en costas marinas con alguna protección y en el mar abierto
si la costa no tiene protección.
Esta especie presenta el
segundo tamaño del género Cygnus tras el cisne trompetero. Los
machos tienen una longitud media de 1,52 metros, peso de 8,4 a 15,0
kg (promedio de unos 10,5 kg), culmen de 76 a 88 mm y ala de 589 a
623 mm. Las hembras, algo mas pequeñas, tienen una longitud
promedio de 1,27 metros, un peso de 6,6 a 12 kg (promedio de 8,4 kg),
culmen de 69 a 80 mm y ala de 533 a 596 mm. Cola bastante larga y
puntiaguda. Las patas son cortas y fuertes de color gris oscuro.
Se le distingue de los
otros cisnes de color blanco por tener el pico de color amarillo
anaranjado a rojo. Los otros lo tienen negro y amarillo. También es
el único cisne blanco al que le crece una carúncula negra sobre la
base del pico (mas desarrollada en el macho).
No presenta dimorfismo
sexual en el plumaje. Muda el plumaje una vez al año, durante cuatro
a seis semanas, no pudiendo volar.
Recibe el nombre de cisne
mudo porque no hace ruidos durante el vuelo, aunque sí los emite
cuando está posado. El cisne mudo es menos vocal que otras especies
similares; sin embargo, hacen una variedad de gruñidos, silbidos
roncos y ruidos de bufido, especialmente en la comunicación con sus
crías, y usualmente silban a los competidores o intrusos que
intentan entrar en su territorio. El sonido más familiar asociado
con el cisne mudo es el palpitar vibrante de las alas en vuelo que es
único en la especie. Las crías son especialmente vocales, y se
comunican a través de una variedad de sonidos silbidos y
chirriantes.
Los machos maduran
sexualmente a los tres años de edad y las hembras puede que al
segundo año. La mayoría comienza a criar a los cuatro o cinco años.
Viven en promedio 14 años de edad en estado natural, habiéndose
registrado hasta 23 años de vida.
Es un ave omnívora que
se alimenta de toda clase de plantas acuáticas y moluscos bivalvos,
gusanos y otros pequeños animales.
Suelen ser fuertemente
territoriales aún siendo sólo un par en lagos pequeños, aunque en
algunos lugares donde se encuentra pueden formar colonias como las
que se conocen en Abbotsbury Swannery, en el sur de Inglaterra, y en
el extremo sur de la isla de Öland, en las aguas costeras del mar
Báltico.
La temporada de cría
comienza en marzo y abril. La pareja que suele permanecer unida toda
la vida (aunque también existen divorcios cuando la pareja no logra
críar) y anidan en el mismo lugar año tras año.
Durante la parada nupcial
el macho y la hembra entrecruzan los cuellos y se acicalan mutuamente
las plumas de la cabeza, interrumpiendo de vez en cuando la ceremonia
para sumergir la cabeza en el agua y a continuación estirar el
cuello.
Para anidar seleccionan
una orilla y construyen un nido en forma de plataforma de hierbas y
ramas de hasta de hasta dos metros de diámetro. Pueden ser muy
agresivos en la defensa de sus nidos, comienzan avisando con un
fuerte silbido si lo ven amenazado, seguido por un ataque físico si
fuese necesario, utilizando sus espuelas óseas de las alas y dando
picotazos. La hembra con crías tratará además de perseguir al
depredador fuera de su territorio familiar y mantendrá alejados
animales como zorros y rapaces.
La hembra pone por lo
general de tres a ocho huevos de coloración azul verdosa y tamaño
promedio de 114 X 73 mm (media de 97 a 124 por de 69 a 80 mm). No
todos los huevos tienen el mismo tamaño, siendo el primer huevo es
el más pequeño, y el último, el siguiente en menor tamaño. La
incubación dura de 35 a 38 días, habiendo alcanzado 41 días. La
incubación es realizada por la hembra, aunque hay machos que
reemplazan a su pareja. Las crías tienen un peso promedio al primer
día de nacido de 215 g (media de 180 a 248 g), con un volumen
promedio de 321,1 cm3 (media de 187 a 469 cm3) y un peso promedio de
340 g (media de 258 a 500 g).
Los pichones son cuidados
celosamente por los dos padres. Se suben en las espaldas de los
padres. Permanecen con los padres por cuatro o cinco meses; en muchos
casos hasta el principio de la próxima temporada de cría.